Autismus - Ursachen, Symptome und Behandlung

Krankheitsbild

Autismus ist eine tiefgreifende Entwicklungsstörung in der Psyche von Kindern. Der Begriff Autismus ist abgeleitet aus dem Griechischen und bedeutet "selbst". Betroffene leben in der inneren Zurückgezogenheit der eigenen Welt.

Autistische Kinder können sich unter anderem nicht normal unterhalten oder verstehen auch keine nonverbale Kommunikation wie Lächeln. Autismus liegt in unterschiedlichen Ausprägungen vor. Hilfe finden Betroffene in pädagogischen und therapeutischen Behandlungen, die ganz individuell ansetzen.

Folgen von Autismus

Durch Autismus wird die Persönlichkeitsentwicklung der betroffenen Personen stark beeinträchtigt. Auch soziale Kontakte leiden erheblich unter der Störung. Nicht selten kommt es zu komorbiden Störungen wie zum Beispiel

• ADHS
• Psychosen
• Depressionen
• Phobien
• Zwangsstörungen
• Schlafstörungen
• Essstörungen
• nonverbale Lernstörungen
• Gefühlsblindheit oder
• dem Tourette-Syndrom.

Verlauf

Der Autismus ist bei Kindern meist ausgeprägter als bei Erwachsenen. Je nachdem, wie ausgeprägt die Symptome des Autismus sind, können diese in wenigen Fällen völlig zurückgehen oder auch nur minimal gebessert werden.

Autisten im Berufsleben

Der Einstieg in ein reguläres Berufsleben ist für die meisten Autisten überaus problematisch. So sind sie den hohen sozialen Anforderungen der modernen Arbeitswelt oft nicht gewachsen. Aus diesem Grund fällt die Arbeitslosenquote unter Autisten sehr hoch aus. Ein großes Problem ist, dass die meisten Autisten es nicht schaffen, sich in die sozialen Strukturen zu integrieren. Außerdem fällt ihnen die Kommunikation mit anderen Menschen schwer.

Nicht selten werden Schule oder Ausbildung von ihnen vorzeitig abgebrochen. Da die Lebensläufe von Autisten bei Auswahlverfahren schnell aussortiert werden, bekommen sie auf dem Arbeitsmarkt keine Chance. Sogar Autisten, die über gute Qualifikationen verfügen, finden nur selten einen Job.

In vielen Fällen führt die Perspektivlosigkeit zu Frust bei den Betroffenen. So leiden sie nicht nur unter finanziellen Sorgen, sondern auch unter

• Selbstzweifeln
• Depressionen oder
• einem Burnout-Syndrom.

Dabei verfügen zahlreiche Autisten über außergewöhnliche Fähigkeiten.

Asperger-Syndrom

Patienten mit einer bestimmten Form des Autismus, dem so genannten Asperger-Syndrom, können in der Regel ein selbstständiges Leben führen. Diese Form des Autismus zeichnet sich dadurch aus, dass die Betroffenen äußerst intelligent sind. Sie können sich selbstständig versorgen, schotten sich jedoch meist völlig von ihren Mitmenschen ab.

Kanner-Syndrom

Patienten mit dem so genannten Kanner-Syndrom, einer weiteren Form des Autismus, haben nur eine unzureichende geistige Entwicklung und sind meist nicht in der Lage, mit anderen Menschen zu sprechen. Diese Form beginnt bereits bei den Babys.

Sie schreien ohne Grund stundenlang und suchen keinen Blickkontakt zu Mutter oder Vater. Auch Berührungen mögen sie nicht. Diese Patienten sind meist ein Leben lang pflegebedürftig und werden oft in speziellen Einrichtungen betreut.

Auch Patienten mit anderen Formen des Autismus sind auf die Hilfe anderer Menschen angewiesen, da sie sich selbst nicht versorgen können. Je nachdem, inwieweit die Patienten auf die Hilfe anderer Menschen angewiesen sind, hängt auch ihr weiteres Leben davon ab. Es gibt durchaus Autisten, die ein annähernd normales Leben führen und einen Beruf ergreifen.

Symptome

Autismus betrifft deutlich mehr Jungen als Mädchen und macht sich - je nach Form der Erkrankung - bereits im Säuglings- oder Kleinkindalter bemerkbar.

Autistische Menschen halten keinen Blickkontakt zu anderen Personen. Sie sprechen kaum und lächeln nicht. Auch körperlichen Kontakt zu anderen Menschen meiden sie, beispielsweise Umarmungen.

Wenn Autisten sprechen, wiederholen regelmäßig Worte oder ganze Sätze. Autistische Menschen sind nicht in der Lage, die Gefühle anderer Menschen zu erkennen.

Sie wissen nicht, dass es Gefühle gibt. Ein autistisches Kind, das traurig ist, sucht beispielsweise keinen Trost bei den Eltern, wie dies andere Kinder tun. Betroffene Kinder ahmen auch die Gefühlsregungen der Erwachsenen nicht derart nach, wie dies gesunde Kinder tun.

Zum Abschied winken autistische Kinder zum Beispiel nicht. Die Kinder spielen lieber alleine als mit anderen Kindern und haben daher kaum Freundschaften.

Autistische Personen brauchen die Regelmäßigkeit. Bestimmte Abläufe müssen immer genau gleich durchgeführt werden.

Beispielsweise muss immer der gleiche Weg zum Supermarkt gegangen werden. Autisten üben bestimmte Körperbewegungen häufig aus, wie zum Beispiel das Bewegen der Hand.

Werden Möbel in der Wohnung umgestellt, wirkt dies für autistische Personen äußerst Angst einflößend und sie können mit der neuen Wohnsituation nicht umgehen.

Autistische Kinder vertauschen Fürwörter oder schaffen neue Wörter - beispielsweise. Weitere Symptome sind scheinbare Taubheit oder fehlende Kreativität beim Spielen.

Besondere Stärken

Andererseits können Autisten auf bestimmten Gebieten wie Musik oder Mathematik besonders ausgeprägte Fertigkeiten erlangen. Die intellektuelle Entwicklung ist gleichfalls sehr unterschiedlich - von geistiger Behinderung bis normaler Intelligenz. Übrigens gibt es bekannte Autisten wie Axel Brauns, Schriftsteller und Filmemacher, oder Richard Borcherds, Mathematik-Professor an der University of California, Berkeley.

Trotz aller Probleme haben Autisten somit auch ihre Stärken. Vor allem in analytischem und logischem Denken gelten sie als überdurchschnittlich gut. Zum Beispiel sind viele Autisten imstande,

• in Mustern zu denken und visuelle Strukturen rasch zu erkennen.
• Flüchtigkeitsfehler unterlaufen ihnen kaum, da sie auch kleinste Fehler schnell aufspüren.
• Ihre Arbeiten erfüllen sie überaus genau, sorgfältig und konzentriert.

Typisch für Autisten ist, dass sie sich für bestimmte Spezialgebiete interessieren, mit denen sie sich geradezu exzessiv befassen. Nicht selten sind sie in ihren Fachgebieten wahre Meister, die über ein umfangreiches Wissen verfügen.

Die möglichen Interessengebiete von Autisten sind sehr mannigfaltig und reichen von Sport über Astrologie, Geschichte und Internet bis hin zu komplizierter Technik. Eine weitere Stärke von Autisten ist, dass sie sprachlich und künstlerisch sehr begabt sind.

Formen

Es gibt unterschiedliche Diagnoseformen beim Krankheitsbild Autismus:

• den frühkindliche Autismus (Kanner-Syndrom)
• den atypische Autismus
• das Asperger-Syndrom und
• das Rett-Syndrom.

Nach dem deutschen Schwerbehindertenrecht zählt Autismus zu den psychischen Behinderungen. Dabei gilt es, zwischen den einzelnen Schweregraden zu unterscheiden.

Besonders schwerwiegend ist der frühkindliche Autismus, bei dem es nur selten zu einer Besserung der Symptome kommt. So benötigen zwischen 85-90 Prozent aller Betroffenen in der Regel ihr Leben lang Hilfe durch andere Menschen. Dagegen sind Autisten, die unter dem Asperger-Syndrom leiden, durchaus in der Lage, ihre Probleme zu kompensieren, was allerdings stark von ihrer Entwicklung und ihren intellektuellen Fähigkeiten abhängt.

Diagnose

In der Regel wird die Diagnose Autismus im Kleinkindalter gestellt, so dass die Diagnostik beim Kinderarzt erfolgt. Um andere Erkrankungen als Ursache für die Symptome auszuschließen, erfolgt zuerst eine körperliche Untersuchung des Kindes. Auch einen Seh- sowie einen Hörtest führt der Arzt durch.

Die Eltern werden genau nach den vorliegenden Symptomen befragt. Dies erfolgt in Form eines Gespräches sowie durch Ausfüllen eines Fragebogens.

Vorbeugung

Bisher sind keine Maßnahmen bekannt, um der Erkrankung vorzubeugen.