Rheumatoide Arthritis - Die chronische Polyarthritis ist die häufigste entzündliche Gelenkerkrankung

Die rheumatoide Arthritis bezeichnet man auch als chronische Polyarthritis. Keine Arthritisform tritt so häufig auf. Allein in Deutschland leiden mehr als 800.000 Bundesbürger unter dieser Gelenkerkrankung, was rund einem Prozent der Bevölkerung entspricht.

Bei der rheumatoiden Arthritis handelt es sich um eine ernst zu nehmende Erkrankung, die in sämtlichen Altersgruppen auftreten kann. So sind nicht nur ältere Menschen von chronischer Polyarthritis betroffen, sondern sogar Kinder. Da die Krankheit schleichend verläuft, entdeckt man sie häufig erst nach einem längeren Zeitraum.

Durch ihr Fortschreiten werden jedoch die Gelenke beeinträchtigt. Ohne eine entsprechende Behandlung droht die Zerstörung des betroffenen Gelenks. Sogar Behinderungen und Invalidität sind im Bereich des Möglichen.

Symptome und Krankheitsverlauf

Im Anfangsstadium der rheumatoiden Arthritis treten nur allgemeine Beschwerden wie

• Appetitlosigkeit
• Gewichtsreduktion und
• Müdigkeit

auf. Auch leichtes Fieber ist im Bereich des Möglichen. Zu Gelenkbeschwerden kommt es erst im weiteren Krankheitsverlauf.

Schließlich zeigen sich die klassischen Symptome der rheumatoiden Arthritis. Dazu gehören

• Morgensteifigkeit
• Durchblutungsstörungen in einigen Fingern
• das Anschwellen der Gelenke
• Rötungen und
• Schmerzen.

In oft sehr schmerzhaften Schüben greift das Immunsystem aus bisher ungeklärten Ursachen die Gelenke an und sorgt so für schmerzhafte Entzündungen. Mit jeder Entzündung verändert sich das Gelenk ein wenig mehr, so dass das Immunsystem im Verlauf der Krankheit immer mehr "Gründe" hat, es anzugreifen.

In den meisten Fällen werden nicht nur einzelne Gelenke in Mitleidenschaft gezogen, sondern mehrere gleichzeitig. Oftmals fängt eine Gelenkentzündung in den kleinen Fingergelenken beider Hände an. Im weiteren Verlauf tritt die Entzündung auch an anderen Gelenken auf, wobei sich nicht sagen lässt, welche Gelenke als nächstes beeinträchtigt werden.

Manchmal kommt es außerdem zu Sehnenscheidenentzündungen. Nur selten betroffen sind dagegen Blutgefäße und innere Organe.

Da die rheumatoide Arthritis im Laufe der Zeit die Gelenke zerstört, sind chronische Schmerzen die Folge. Im schlimmsten Fall treten Deformationen und Funktionsverluste der Gelenke auf. Auch so genannte Rheumaknoten können entstehen.

Teilweise kommt es auch zur teilweisen oder kompletten Ablösung der Muskeln und Bänder von den Gelenken, was wiederum zur Instabilität dieser führt. Hier hilft dann nur noch eine Operation, das Leiden zu mindern.

Allerdings ist der Krankheitsverlauf von Patient zu Patient verschieden. So sind auch jahrelange beschwerdefreie Phasen möglich.

Prognose

Je früher die Krankheit erkannt und die Behandlung begonnen wird, desto größer sind die Chancen für die Betroffenen, ihr gewohntes Leben beizubehalten. Die frühe Diagnose ist jedoch nicht immer einfach, weil die Krankheit oft unentdeckt bleibt. Daher ist es ratsam, im Zweifelsfall mehrere Meinungen einzuholen oder sich direkt an Selbsthilfegruppen zu wenden, um sich über regionale Rheumatologen, die unter Umständen auch alternative Heilmethoden anbieten, zu informieren.

Als Komplikation der rheumatoiden Arthritis gilt das so genannte Felty-Syndrom...

Felty-Syndrom - Folge einer schweren rheumatoiden Arthritis

Das Felty-Syndrom wird zu den rheumatoiden Erkrankungen gezählt. Bei dem Syndrom handelt es sich um die Folgeerscheinung einer schweren rheumatoiden Arthritis, die auch als chronische Polyarthritis bezeichnet wird.

Symptome

Ein Patient, der von dem Felty-Syndrom betroffen ist, leidet nicht nur unter der typischen Gelenkentzündung, die sich an den Gelenken der Finger und Fußzehen sowie im weiteren Verlauf an den Schulter-, Hüft- und Kniegelenken bemerkbar macht, sondern auch an weiteren Symptomen.

Neben der Arthritis kommt es auch zu anderen Krankheitsbildern wie zum Beispiel

• einer Splenomegalie (Vergrößerung der Milz) oder
• Heptomegalie (Vergrößerung der Leber)
• Schwellungen der Lymphknoten
• Geschwüre an den Beinen und
• Hautpigmentierungen.

Des Weiteren tritt eine Reduzierung der weißen Blutkörperchen auf, was man als Leukozytopenie bezeichnet. Außerdem kommt es häufig zu einem starken Gewichtsverlust.

Darüber hinaus sind die Betroffenen sehr anfällig für Infektionen, da ein Mangel an Abwehrzellen besteht. So können

• Hautentzündungen an den Unterschenkeln
• Harnwegsentzündungen und sogar
• eine Lungenentzündung

die Folge sein. Ein Problem ist, dass oftmals fälschlicherweise Beinvenenerkrankungen für die Unterschenkelgeschwüre verantwortlich gemacht werden, sodass eine falsche Therapie erfolgt.

Diagnose

Diagnostizieren lässt sich das Felty-Syndrom durch den Nachweis von Rheumafaktoren im Blut sowie Ultraschalluntersuchungen der Milz und der Leber. Auch bestimmte Blutmerkmale sind typisch für das Syndrom.