Wundstarrkrampf - Ursachen, Symptome und Behandlung

Krankheitsbild

Tetanus, häufig auch unter der Bezeichnung Wundstarrkrampf bekannt, gehört zu den mit Abstand gefährlichsten Infektionskrankheiten, vor der es sich durch eine Tetanus-Impfung unbedingt zu schützen gilt. Denn nicht selten verläuft diese Krankheit mit tödlichem Ausgang.

Erreger dieser Erkrankung ist das im Erdboden befindliche Bakterium Clostridium tetani. Bei Verletzungen kann es in den menschlichen Organismus gelangen und sich dort vermehren, wenn kein Sauerstoff in die Wunde gelangt. Daher ist die Gefahr bei größeren oder sehr tiefen Wunden besonders groß, an Wundstarrkrampf zu erkranken.

Die Bakterien vermehren sich und sondern ein Nervengift ab, welches über das Blut ins Gehirn oder Rückenmark gelangt. Durch das Gift kann es zu starken Muskelkrämpfen oder Lähmungserscheinungen im gesamten Körper kommen, woran der Betroffene schlimmstenfalls zu ersticken droht. Es ist also nicht direkt der Tetanus-Erreger an sich, von dem die Gefahr ausgeht, sondern von seinem abgesonderten Nervengift.

Der Zeitpunkt, an dem die ersten Symptome auftreten, ist bei jedem Betroffenen unterschiedlich und nicht vorauszusehen. Es kann durchaus 3-4 Wochen, aber eventuell auch nur einen Tag dauern, ehe die typischen Krankheitserscheinungen auftreten.

Vor allem ältere Menschen ohne Impfauffrischung sind gefährdet

Laut Angaben der WHO sterben jährlich etwa 1 Million Menschen weltweit an einer Tetanus-Infektion. In Deutschland ist der Wundstarrkrampf überaus selten, da die Durchimpfungsquoten sehr gut sind.

Dennoch kommt es auch hierzulande aufgrund mangelnden Impfschutzes immer wieder zu Infektionen mit dem Tetanus-Erreger. Insbesondere ältere Menschen sind gefährdet, da sie häufig einem falschen Sicherheitsgefühl aufliegen, bei kleinen Verletzungen nicht zum Arzt gehen und dadurch die Auffrischung des Tetanusschutzes versäumen.

Clostridium tetani ist auf der ganzen Welt verbreitet, findet sich in Schmutz, Staub, im Erdreich, im Darmtrakt von Wiederkäuern und zum Teil in Exkrementen. Schon winzige Verletzungen durch Nägel, Holzsplitter oder Dornen sowie Hautabschürfungen und sogar Hühneraugen können Wundstarrkrampf auslösen, wenn der Erreger in die Blutbahn gelangt und sich ausbreitet.

Eine Mensch-zu-Mensch-Übertragung ist nicht möglich. Der Erreger C. tetani ist extrem widerstandsfähig und immun gegen Desinfektionsmittel. Die Tetanus-Impfung gehört zu den wichtigsten überhaupt, deshalb sollte der Tetanusschutz auch mit zunehmendem Alter regelmäßig überprüft werden.

Verlauf

Wie die Erkrankung verläuft, hängt davon ab, wie viele Erreger in die Wunde gelangt sind. Leichte Erkrankungen dauern etwa einen Monat, sehr schwere Erkrankungen können auch drei Monate andauern.

Sehr häufig treten im Rahmen der Erkrankung Komplikationen auf, die etwa bei jedem dritten tödlich enden. Durch die Krämpfe können die Betroffenen oftmals nicht mehr atmen und ersticken.

Während der Krämpfe treten auch oft Brüche an den Wirbelkörpern auf. Auch wenn Tetanus frühzeitig erkannt wird und der Patient sofort in ein Krankenhaus auf die Intensivstation kommt, kann die Hilfe bereits zu spät kommen.

Symptome

Wundstarrkrampf, meist auch Tetanus genannt, äußert sich anfangs durch Symptome wie

• Kopf- und
• Muskelschmerzen
• Schwindelgefühle und
• starkes Schwitzen.

Im Verlauf der Krankheit bilden sich Krämpfe an den Muskeln des Kiefers (was ähnlich aussieht wie ein dauerndes Lachen) und schließlich nach und nach des ganzen Körpers. Auch das Schlucken bereitet dem Patienten Schmerzen.

Nach und nach verkrampfen immer mehr Muskeln. Auch die Muskeln der Ausscheidungsorgane sind betroffen, so dass der Patient schließlich weder Urin noch Stuhl abgeben kann. Durch die starren Muskeln während der Krämpfe hat der Patient starke Schmerzen

Ein Krampf dauert zwar meist nur etwa zwei Minuten, doch die Krämpfe treten fast ununterbrochen auf. Der Patient hat hohes Fieber und starke Atemprobleme durch die Krämpfe an der Muskulatur der Atmung.

Äußere Reize wie Licht oder Geräusche begünstigen einen Krampfanfall. Gelangt der Wundstarrkrampf in den Rippen- und Zwerchfellbereich, drohen Atemnot und Ersticken. In schweren Fällen kann es zu einem Wirbelsäulenbruch kommen. Betroffene haben starke Schmerzen, da sie bei einem Krampfanfall nicht bewusstlos werden. Im Endstadium der Erkrankung ist es dem Patienten nicht mehr möglich zu sprechen.

Diagnose

Die Diagnose Tetanus kann der Arzt bereits aufgrund der geschilderten Symptome stellen. Bestehen Zweifel an der Diagnose, können die Erreger auch durch einen Abstrich aus der Wunde bestimmt werden, durch die die Erreger in den Körper gelangt sind.

Therapie

Patienten mit Wundstarrkrampf erhalten ein Antibiotikum in sehr hoher Dosis. Die Behandlung findet auf einer Intensivstation im Krankenhaus statt.

Die Wunde, durch die die Bakterien in den Körper gelangt sind, muss umfassend gereinigt und offen gelassen werden, damit Sauerstoff in die Wunde gelangen kann. Da die Patienten Schwierigkeiten beim Atmen haben, wird auf der Intensivstation eine Atemmaske mit Sauerstoff angelegt oder - je nach körperlichem Zustand des Patienten - eine künstliche Beatmung eingeleitet.

Der Patient erhält eine Tetanusimpfung mit einem Wirkstoff, um seinen Körper anzuregen, Antikörper gegen die Erkrankung zu bilden. Zusätzlich wird dem Patienten ein Mittel gespritzt, das die Erreger, die noch auf dem Weg zum Gehirn sind, aufhalten kann.

Gegen die Muskelkrämpfe erhält der Patient ebenfalls Medikamente. Zusätzlich wird der Patient mit weiteren Medikamenten ruhig gestellt, während er in einem ruhigen und dunklen Raum liegt.

Trotz durchgemachter Erkrankung ist der Patient nicht immun gegen die Tetanusbakterien. Erfolgt nach erfolgreicher Behandlung keine Tetanusimpfung, kann der Patient nach kurzer Zeit erneut an Wundstarrkrampf erkranken.