Angst - Ursachen und Behandlung

Spricht man von Angst, ist damit ein bedrohliches und beengendes Gefühl gemeint. Meist macht sich dieses Gefühl auch körperlich bemerkbar. So kann es zu

• Schweißausbrüchen
• Herzrasen
• Zittern
• Blässe
• erhöhtem Blutdruck oder
• Magen- und Darmbeschwerden

kommen.

In bestimmten Situationen ist es völlig normal, Angst zu haben. Bei manchen Menschen nimmt dieses Gefühl jedoch krankhafte Ausmaße an. In diesem Fall handelt es sich um eine Angststörung.

Ursachen

Angst kann vielfältige Ursachen haben. Häufig entwickeln die Patienten eine panische Angst, wenn sie schlechte Erfahrungen in einer Situation gemacht haben.

Wovor Menschen sich fürchten, ist also individuell verschieden. Grundsätzlich zeigt sich Angst jedoch bei allen Menschen in ähnlicher Weise.

Die Ursachen der Furcht teilt man in vier Teilbereiche ein. So kann Angst

• angeboren oder erlernt sein
• infolge von traumatischen Erlebnissen entstehen oder
• durch bestimmte Krankheiten, Drogen oder Arzneimittel hervorgerufen werden.

Die angeborene Angstreaktion

Angstreaktionen sind zum Teil bereits durch die Erbanlagen festgelegt. Grundsätzlich handelt es sich bei Angst um einen menschlichen Schutzmechanismus, der dazu beiträgt, dem Menschen beim Überleben zu helfen. Das heißt, dass Angstgefühle ein Warnsignal für Gefahren sind und den Körper auf geeignete Reaktionen vorbereiten, sodass er zum Beispiel rechtzeitig die Flucht ergreifen kann.

Größtenteils spielen sich Angstreaktionen im Unterbewusstsein ab. Bemerkbar macht sich dies unter anderem durch instinktives Zusammenzucken bei einem lauten und beunruhigenden Geräusch.

Nach Ansicht von Entwicklungspsychologen werden die körperlichen Reaktionen auf Angst in den Genen festgelegt, sodass ein gewisses Angstempfinden ganz normal ist. Auch dass Menschen biologisch unterschiedlich auf Angst reagieren, ist nicht weiter ungewöhnlich.

Angstbereitschaft wird bereits bei der Geburt festgelegt

Bereits bei der Geburt erfolgt das Festlegen der allgemeinen Angstbereitschaft. Dadurch erklärt sich, dass manche Menschen ängstlicher sind als ihre Mitmenschen.

Um eine Angststörung handelt es sich dabei jedoch nicht. Allerdings besteht ein erhöhtes Risiko, dass sich bei ängstlichen Menschen eine Angststörung ausprägt.

Die erlernte Angstreaktion

Von erworbenen Ängsten spricht man, wenn die Angstreaktionen erlernt oder anerzogen werden. In den meisten Fällen übertragen sich Ängste von den Eltern auf deren Kinder. Auf diese Weise können sich jedoch auch krankhafte Angststörungen entwickeln. Leiden die Eltern oder ein Elternteil bereits unter Angststörungen, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass auch das Kind eine Angsterkrankung entwickelt.

Allerdings ist dies kein zwangsläufiger Automatismus. So erkrankt keineswegs jedes Kind, das Eltern mit Angststörungen hat, ebenfalls daran. Auf der anderen Seite können auch Kinder, deren Eltern keinerlei psychische Störungen aufweisen, eine Angststörung entwickeln.

Risikogruppen

Überbehütung:

Besonders betroffen von Ängsten sind überbehütete Kinder. Das liegt daran, dass diesen Kindern schmerzliche Erfahrungen durch die Überbehütung der Eltern erspart bleiben.

Allerdings hat das Kind dadurch nicht die Möglichkeit, Erfahrungen zu sammeln und eine positive Angstbewältigung zu erleben. Kommt es dann später zu negativen Erfahrungen, empfinden überbehütete Kinder mehr Angst als andere Kinder.

Verantwortlich für die Überbehütung sind die Eltern, die meist selbst auf diese Weise erzogen wurden. So überträgt sich die Ängstlichkeit von Generation zu Generation.

Strenge Erziehung und hoher Leistungsdruck:

Aber auch eine strenge Erziehung und hoher Leistungsdruck können Ängste hervorrufen. Dabei wird das Kind von seinen Eltern dermaßen unter Druck gesetzt, dass es schließlich ständig Angst vor dem Versagen empfindet. Kann das Kind die Anforderungen, die von den Eltern gestellt werden, nicht erfüllen, hat dies oft Schuldgefühle und Minderwertigkeitskomplexe zur Folge.

Geringes Selbstbewusstsein:

Übermäßig ängstlich reagieren auch Menschen, die unter einem geringen Selbstbewusstsein leiden. Selbst wenn sie die Fähigkeiten besitzen, ein Problem zu lösen, mangelt es ihnen an dem nötigen Selbstvertrauen, dies zu auch zu tun.

Durch das daraus resultierende negative Denken kommt es zu einem regelrechten Teufelskreis. Außerdem steigt das Risiko, an einer Angststörung zu erkranken.

Angst nach belastenden Erlebnissen

Durchlebt ein Mensch ein stark belastendes Ereignis wie zum Beispiel

• einen Unfall
• eine schwere Krankheit oder
• eine Gewalttat,

kann dies später zu großen Ängsten führen. Manchmal sind die Angstgefühle so intensiv, dass der Betroffene sie verdrängt. Vor allem bei Kindern ist dies oft der Fall.

Oftmals hilft nur eine tiefenpsychologische Therapie

Zu den traumatischen Erlebnissen, die meist nicht verarbeitet werden, gehört zum Beispiel die Angst vor einem operativen Eingriff. Die Operation wird dann später vergessen, aber im Unterbewusstsein bleibt sie bestehen.

Wurde ein traumatisches Erlebnis vom Patienten verdrängt, ist meist eine tiefenpsychologische Therapie erforderlich, um es zu erkennen und erfolgreich zu behandeln.

Drogen, Medikamente oder Krankheiten als Auslöser

In manchen Fällen kann Angst durch Drogen oder die Einnahme von bestimmten Arzneimitteln verursacht werden. Gelegentlich ist sie auch ein Symptom von körperlichen Erkrankungen.

Drogen und Medikamente

Zu den verschiedenen Ursachen von Angst gehören manchmal auch Drogenkonsum oder der Gebrauch von aufputschenden Medikamenten. Doch nicht nur das Einnehmen, sondern auch das Absetzen dieser Mittel kann Folgen haben. So kommt es bei Alkoholikern oftmals zu erheblichen Angstzuständen, wenn sie einen Entzug durchführen.

Menschen, die aufputschende Drogen wie Ecstasy oder Kokain zu sich nehmen, durchleben oft Panikattacken oder leiden sogar unter Verfolgungswahn.

Erkrankungen

Manchmal werden Angstgefühle aber auch durch körperliche Krankheiten verursacht. Dazu gehört zum Beispiel die Hyperthyreose (Schilddrüsenüberfunktion). Bei dieser Erkrankung breiten sich zahllose Schilddrüsenhormone im Körper aus, wodurch der Betroffene nicht nur labil, unkonzentriert und hektisch reagiert, sondern auch ängstlich.

Um die Angstgefühle nachhaltig zu beheben, ist es erforderlich, die auslösende Grundkrankheit zu behandeln.

Folgen

Leidet ein Mensch unter ausgeprägten Angststörungen, kann sich dies erheblich auf sein Leben auswirken. Als typisch gilt das Vermeidungsverhalten. Das heißt, dass die betroffene Person aus Angst sämtliche Objekte, Menschen oder Situationen meidet, die ihr Angst machen.

So sind Menschen, die zum Beispiel unter einer Agoraphobie leiden, oft nicht mehr imstande, ihre Wohnung zu verlassen. Das Vermeidungsverhalten hat jedoch langfristig zur Folge, dass sich die Ängste noch weiter verstärken und der Betroffene immer mehr Situationen vermeidet.

Außerdem haben die Patienten große Angst davor, die Kontrolle über sich zu verlieren. Ihre Lebensqualität wird dadurch erheblich eingeschränkt. Schwere Angstzustände können die Patienten auch in eine Tabletten-, Drogen- oder Alkoholsucht stürzen.

Diagnose

Die Untersuchung beginnt mit einem ausführlichen Gespräch zwischen Patient und Arzt, Psychotherapeut oder Psychiater. Dabei klärt der Therapeut die Symptome des Betroffenen ab. Im Rahmen der Untersuchung können auch strukturierte Fragebögen zum Einsatz gelangen.

Untersuchungen

Bei der Befragung des Patienten gilt es, festzustellen, ob dieser tatsächlich unter einer Erkrankung oder lediglich unter normalen Ängsten leidet. Außerdem muss abgeklärt werden, ob die Ängste womöglich von einer psychischen Erkrankung wie beispielsweise einer Depression hervorgerufen werden.

Auch körperliche Ursachen müssen ausgeschlossen werden. Zu diesem Zweck findet eine körperliche Untersuchung statt.

• Für die Diagnose einer Angststörung ist es wichtig, über die Ausprägung der Symptome und seit wann sie bestehen, Bescheid zu wissen. Zum Beispiel handelt es sich um eine Panikstörung, wenn in einem Zeitraum von einem Monat mehrmals Angstattacken auftreten und der Patient zwischen ihnen keine Angst verspürt.

• Ein bedeutsames Hilfsmittel zur Diagnose von Angststörungen ist das Führen eines Angsttagebuchs. Das heißt, dass der Patient in dieses Tagebuch regelmäßig das Auftreten seiner Ängste sowie deren Intensität einträgt. Auf diese Weise kann der Therapeut eine individuelle Planung der Behandlung vornehmen.

Behandlung

Krankhafte Angst wird im Rahmen einer Psychotherapie behandelt. Zur Behandlung werden sowohl Medikamente als auch eine Gesprächstherapie angewendet. Je nach Art der Angst kann auch eine Verhaltenstherapie durchgeführt werden.

Medikamente

Der Arzt kann verschiedenartige Medikamente wie zum Beispiel Antidepressiva (Medikamente gegen Depressionen) einsetzen. Es gibt auch spezielle Medikamente (so genannte Benzodiazepine), die bei Angstzuständen eingenommen werden können.

Psychotherapie

Die Ursachen der Angst werden im Rahmen der Psychotherapie aufgearbeitet. Meist dauert die Behandlung mehrere Monate oder Jahre an. Der Patient führt dabei intensive Gespräche mit dem Therapeuten und versucht auf diese Weise, die Angst in den Griff zu bekommen.

Verhaltenstherapie

Auch eine Verhaltenstherapie erzielt - je nach Grunderkrankung - gute Ergebnisse. Der Patient stellt sich hier, zusammen mit dem Therapeuten, gezielt seiner Angst auslösenden Situation.

Dadurch, dass er bemerkt, dass nichts Schlimmes passiert, lernt er, mit seiner Angst besser umzugehen und die entsprechenden Situationen nicht mehr meiden zu müssen. Im Rahmen der Verhaltenstherapie erlernen die Patienten auch Entspannungsmethoden, die sie bei großer Angst anwenden können.

Hausmittel

Es gibt auch einige Hausmittel, die als hilfreich gegen Angst gelten.

• So wirkt sich zum Beispiel ein warmes Bad beruhigend auf die Nerven aus.

• Ebenfalls einen positiven Effekt hat die Verwendung von Lavendelöl. Dieses lässt sich bei einer Angstattacke auch auf die Schläfen auftragen und entfaltet dann seine beruhigende Wirkung.

• Wird man von einer Angstattacke heimgesucht, ist es ratsam, ruhig zu atmen und sich hinzusetzen. Dann wird die Hand auf den Bauch gelegt und die Luft für einige Sekunden angehalten. Langsam atmet der Betroffene wieder aus.

• Ebenfalls eine beruhigende Wirkung hat Baldrian, das zumeist in Form von Tropfen eingenommen wird.

Vorbeugung

Ängsten wirksam vorzubeugen ist kaum möglich. Allerdings lässt sich ihr Risiko reduzieren.

• So ist es wichtig, sich im Beruf und im Alltag regelmäßige Pausen zu gönnen und sich zu entspannen.

• Außerdem wird empfohlen, stets positiv zu denken und das Beste aus einer Situation zu machen.

• Als vorbeugend gegen Angstzustände gilt 5-Hydroxytryptophan, ein Vorläufer des Botenstoffes Serotonin. Dieses erhält man als Nahrungsergänzungsmittel. Es bewirkt ein Gefühl der Entspannung.

• Da ein Mangel an B-Vitaminen Angstzustände verstärkt, empfiehlt sich die Einnahme von Vitamin-B-Komplexen. So wird für die Herstellung von Serotonin Vitamin B6 vom Körper benötigt.

• Auch sportliche Aktivitäten gelten als angsthemmend, da sie Endorphine, so genannte Glückshormone, freisetzen.

• Auf Alkohol und Koffein sollte man dagegen besser verzichten, denn sie können die Angst weiter verschlimmern.

Nicht möglich ist es, einer krankhaften Angststörung vorzubeugen. So bedarf es in solchen Fällen einer professionellen Behandlung.