Die Klasse der Vögel

Grundlegende Merkmale

Vögel sind Wirbeltiere. Sie besitzen viele für ihre Klasse typische Merkmale, die sie von anderen Klassen unterscheiden. Insbesondere fallen anatomische Besonderheiten auf: So besitzen Vögel zwei Paar Extremitäten, wobei die vorderen als Flügel bezeichnet werden.

Außerdem ist der Vogelkörper mit Federn bedeckt. Diese sind je nach Art unterschiedlich dicht und lang ausgeprägt; auch innerhalb des Federkleides gibt es unterschiedliche Federn. Alle haben eine besondere Bedeutung.

Schnabel

Ein weiteres typisches Merkmal für den Vogel ist sein Schnabel, der zahnlos ist. Er besteht aus einer Knochenmasse, die je nach Art mit einer harten oder weichen Haut überzogen ist. Die Beine der Vögel sind von Hautschuppen bedeckt.

Die Körpertemperatur eines gesunden Vogels beträgt etwa 42 Grad Celsius. Ist der Körper überhitzt, spreizt der Vogel die Flügel ab und ventiliert sich Luft zu.

Skelett und Herzschlag

Das Skelett des Vogels besteht aus leichten Knochen, von denen viele Röhrenknochen sind. Somit spart er Gewicht.

Vergleichsweise stark ist das Brustbein ausgeprägt. An ihm befindet sich der Flügelansatz.

Der Herzschlag von Vögeln kann in der Minute bis zu über 1.000 Schläge betragen. Die Vogelart mit dem höchsten Herzschlag ist der Kolibri. Die Lungen der Vögel sind besonders stark ausgeprägt. Sie besitzen besondere Luftsäcke.

Weitere Merkmale

Zu den weiteren besonderen Merkmalen der Vögel zählen:

• eine konstante, relativ hohe Körpertemperatur von etwa 42 °C; Vögel zählen zu den endothermen Tieren - einige Vogelarten senken ihre Körpertemperatur bei Nachtruhe um ca. 10 °C
• Flugfähigkeiten: die meisten, jedoch nicht alle Vögel können fliegen; zu den flugunfähigen Arten zählen z.B. Pinguine, Kiwis sowie Laufvögel
• ein hoch entwickeltes Zentralnervensystem: besonders die Sehfähigkeit ist sehr gut
• der Stimmkopf (unterer Kehlkopf): Vögel haben keine Stimmbänder; die Stimmbildung erfolgt über den Stimmkopf, ein gesondertes ORgan
• ein komplizierter Aufbau der Lunge - komplizierter als der bei allen anderen Wirbeltieren
• eine Kloake: eine einheitliche Körperöffnung für Urin, Kot und Eier
• eine besondere Elektrolytausscheidung: erfolgt bei vielen Arten auch über die Nasendrüse (wie bei Reptilien)
• ein geringerer Wasserbedarf als etwa Säugetiere: über den Urin werden Stickstoffverbindungen als Harnsäure und Guanin ausgeschieden - letzteres braucht kaum Wasser, was auch dazu führt, dass die Vögel kein Wasser im Körper mitführen müssen, was wiederum eine Unterstützung der Flugfähigkeit darstellt
• eine fehlende Harnblase (wie bei Reptilien)
• einen beweglichen Ober- und Unterkiefer

Lebensraum

Vögel sind beinahe überall auf der Welt beheimatet, wobei sich jede Vogelart an bestimmte Lebensräume angepasst hat. Einige Vögel wie der Haussperling und die Drossel überwintern in unseren Breiten.

Andere Arten, beispielsweise der Weißstorch und die Graugans, ziehen im Herbst in wärmere Gefilde, um dort zu überwintern und im Frühjahr zurückzukehren. Man spricht von Zugvögeln.

Fortpflanzung und Nestlinge

Vögel legen Eier; lebendgebärene Arten gibt es nicht. Vogelweibchen haben nur einen - den linken - entwickelten Eierstock; bei Männchen sind zwei Geschlechtsdrüsen vorhanden. Um ein idealerweise möglichst geringes Körpergewicht zu erzielen, werden die Sexualorgane bei Vögeln zurückgebildet, abgesehen von der Paarungszeit.

Zur Begattung besteigt das Männchen das Weibchen, sodass die Vögel ihre Kloaken aufeinanderdrücken können. Dieser Akt, bei dem die Samenflüssigkeit des Männchens in die weibliche Kloake fließt, dauert in der Regel nur wenige Sekunden.

Viele Vogelarten können nur ein Ei erbrüten, während Hühner die größten Gelege aufweisen; hier können bis zu 22 Eier erbrütet werden. Unter den Nestlingen werden Nesthocker, Nestflüchter sowie Platzhocker unterschieden.